Avocate en droit pénal, Maître Leonie van der Grinten accompagne quotidiennement ses clients dans les moments les plus difficiles. Elle allie un travail intense au tribunal à une présence en ligne remarquable, des conférences et un livre, grâce auxquels elle rend le droit pénal accessible à tous.
Dans le cadre de notre série « Célébrons l'audace », nous avons rencontré Leonie pour parler des choix courageux qu'elle fait dans sa carrière, de la façon dont elle concilie travail, vie privée et entrepreneuriat, et de la manière dont elle reste fidèle à elle-même. Nous sommes ravis de mettre son histoire en lumière.
Que signifie « oser » pour vous personnellement ?
Être courageux. Oser faire des choix que personne d’autre n’ose faire. Accepter la possibilité d’échouer en essayant. Et puis, revenir encore plus fort.
Quand vous sentez-vous le plus fort ? Lorsque je plaide avec passion devant mes clients. Mais aussi lorsque j'essaie de jongler entre ma vie professionnelle et ma vie personnelle, et que j'y parviens (même si ce n'est pas toujours le cas !).
Le droit pénal est un domaine où les responsabilités sont importantes. Qu'est-ce qui vous a attiré précisément vers cette branche du droit ?
J'ai toujours trouvé passionnant de défendre les plus vulnérables. En tant qu'avocat, on est souvent seul (ou plutôt avec son client, bien sûr) face à la puissante machine du ministère public. On défend une personne qui, selon la société, ne devrait peut-être pas bénéficier d'une assistance juridique (car elle ne mériterait plus d'être défendue). C'est un métier où l'on est sollicité 24h/24 et 7j/7. Les arrestations ne se limitent pas aux heures de grande heure, ni même aux jours de la semaine. Il m'arrive de penser la veille au soir que la journée sera calme, et de me réveiller le lendemain matin avec 20 appels manqués et 2 arrestations de clients qui sollicitent mon aide. Le droit pénal est extrêmement exigeant, mais je ne le changerais pour rien au monde.
Il peut être intense et éprouvant, y compris émotionnellement. Comment garder les pieds sur terre sans se perdre ?
J'essaie toujours de me rappeler (même si cela peut paraître brutal) : ce n'est pas mon problème. C'est « simplement » mon métier. Si je ramenais chez moi, le soir, toute la souffrance des affaires que je traite quotidiennement, je ne tiendrais pas le coup. Je lis et je vois (sur des images de vidéosurveillance, par exemple) des choses horribles. Par exemple, nous traitons aussi des affaires d'agressions sexuelles au sein du cabinet. Je ne peux tout simplement pas me permettre de repasser ces images en boucle dans ma tête le soir. Comment je fais ? En fait, ça se fait automatiquement. Quand je ferme un dossier, c'est terminé. Ensuite, je rentre chez moi, je passe du temps avec mon merveilleux mari et mon fils, je sors avec des amis, je fais du sport, etc. Si vous n'y arrivez pas, ce métier n'est pas fait pour vous.
Votre visibilité se fait via Instagram, vos conférences et vos explications sur le droit pénal. Qu'est-ce qui vous motive à rendre cette profession et ces sujets si ouverts et accessibles ?
Il existe de nombreux préjugés concernant le droit pénal. Par exemple, on suppose que nous portons tous des montres Rolex et conduisons des Porsche. Mais il existe aussi de nombreux préjugés concernant le droit pénal en général. On dit que les juges néerlandais prononcent des peines beaucoup trop clémentes, que la prison à vie n'est pas vraiment une prison à vie, etc. J'ai senti (il y a environ 12 ans) qu'il était grand temps de proposer une perspective différente. À travers mes comptes sur les réseaux sociaux (@meesterleonie, suivez-moi sur Instagram et TikTok), je propose un aperçu des coulisses, vous pouvez me suivre quasiment toute la journée, et je fournis des textes et des explications sur le fonctionnement réel de notre profession.
Vous avez écrit le livre Meester Leonie. Qu'est-ce qui vous a donné le courage de raconter cette histoire, et quel message espérez-vous que les lecteurs en retiennent ?
Mon livre est en fait le prolongement de mes comptes sur les réseaux sociaux, et l'objectif est le même : rapprocher le droit et la société de manière accessible. J'espère qu'après sa lecture, le lecteur aura acquis une nouvelle compréhension de notre profession et une vision plus réaliste du travail d'un avocat de la défense pénale.
Comment vivez-vous le fait de combiner ces différents rôles ? Maintenant, c’est devenu automatique. Quand j’arrive au tribunal, je prends mon téléphone et je fais une story. J’arrive à la prison de Vught : story. Un de mes abonnés me pose une question juridique : je fais une vidéo. Comme je suis actif en ligne depuis ma prestation de serment comme avocat, je ne connais rien d’autre.
Y a-t-il eu un moment ou une expérience dans votre carrière qui vous a confirmé : « Voilà pourquoi je fais ce métier » ?
Je crois que je vis ces moments tous les jours. Un client qui s’effondre dans mes bras en pleurant après une audience parce qu’il a été (à juste titre) acquitté, un client qui a complètement changé de vie grâce à la probation et à l’abstinence d’alcool, ma première affaire de meurtre avec une issue favorable, l’agrandissement de l’équipe de mon cabinet… Les exemples sont innombrables. Je vais travailler avec plaisir chaque jour.
Qu’attendez-vous avec impatience de l’avenir de votre travail ? Envisagez-vous cela principalement dans de nouveaux défis, ou plutôt dans l’approfondissement de ce que vous faites actuellement ?
Un peu des deux. Je viens d'embaucher mon troisième employé, ce qui porte notre équipe à quatre. J'ai créé mon entreprise avant mes 30 ans , nous avons donc connu une croissance importante ces six dernières années. J'ai parfois du mal à y croire, mais bien sûr, je m'efforce de poursuivre sur cette lancée. De plus, je suis vraiment très heureuse de ma situation actuelle, et mon nouveau défi est d'améliorer encore mon équilibre vie professionnelle-vie privée.
Que signifie le succès pour vous ? Au-delà des titres, des réussites ou de la notoriété ?
Le succès se trouve parfois dans les plus petites choses. Hier, en couchant mon fils de deux ans, il m'a dit : « Maman est très gentille. » J'ai peut-être aidé les plus grands criminels pendant la journée, mais s'il s'endort heureux et apaisé, c'est peut-être un succès encore plus grand.
Quelle est la femme que vous admirez pour son courage, et pourquoi ?
Eva Jinek. Une femme qui a dû se battre pour se faire une place. Une femme intelligente et talentueuse qui n'a pas peur de prendre position. J'admire cela.
Quel conseil donneriez-vous aux femmes qui rêvent de plus mais hésitent ?
Lisez le livre d'Eva Jinek, vous l'aurez deviné. Dans « Droom groot » (Rêvez grand), elle interviewe des pionnières et des modèles qui ont obtenu des résultats exceptionnels et qui partagent volontiers les sacrifices qu'elles ont dû consentir pour y parvenir. Le résultat : des histoires inspirantes de femmes performantes. Par ailleurs, je reviens à ma réponse à la première question : osez. Faites le choix que personne d'autre n'ose faire. Acceptez la possibilité d'échouer en essayant. Pour mieux revenir plus forte que jamais.
Enfin : quel est votre bijou préféré d'Eline Rosina ?
Je suis fan d'Eline Rosina depuis des années. Leurs bijoux sont d'une qualité exceptionnelle (voire incroyables !), parfaits pour le travail comme pour les sorties décontractées. Je porte généralement de petites créoles serties de diamants, car je peux dormir avec. Du coup, le matin (enfin, pour mes oreilles, haha), je suis impeccable. Le week-end, je me lâche avec une grande créole, et je trouve les manchettes d'oreilles absolument magnifiques. Comme mon visage (et mes oreilles) est la seule chose visible au-dessus d'une robe, autant se faire remarquer, non ?