Meester Leonie van der Grinten staat dagelijks naast mensen op hun meest kwetsbare momenten als strafrechtadvocaat. Ze combineert het intense werk in de rechtszaal met een opvallende online aanwezigheid, lezingen en een boek, waarmee ze het strafrecht op een toegankelijke manier laat zien.
Voor Celebrating the Bold spraken we met Leonie over de dappere keuzes die ze in haar carrière maakt, hoe ze werk, privé en ondernemerschap combineert, en hoe ze trouw blijft aan zichzelf. We zijn blij dat we haar verhaal in de spotlight mogen zetten.
Wat betekent “bold zijn” voor jou persoonlijk?
Dapper zijn. Keuzes durven maken die niemand anders durft te maken. Oké zijn met het feit dat je door te proberen ook kunt falen. Om dan vervolgens weer keihard terug te komen.
Wanneer voel jij je op je krachtigst? Wanneer ik een vlammend betoog aan het houden ben voor mijn cliënten. Maar ook wanneer ik op zowel werk- als privégebied alle ballen hoog probeer te houden en het lukt ook daadwerkelijk (lang niet altijd zo, hoor :))
Strafrecht is een vakgebied met veel gewicht en verantwoordelijkheid. Wat trok jou juist naar dit deel van de advocatuur?
Ik heb het altijd een enorme uitdaging gevonden om juist de underdog bij te staan. Als advocaat sta je eigenlijk in je eentje (of ja, met je cliënt uiteraard) tegenover het machtige apparaat van het Openbaar Ministerie. Je staat iemand bij die volgens de maatschappij misschien wel helemaal geen bijstand hoort te hebben (want hij of zij zou geen verdediging meer verdienen). Het is een vak waarin er 24/7 een beroep op je wordt gedaan. Aanhoudingen vinden niet alleen plaats van 9-17u en ook zeker niet alleen van maandag tot vrijdag. Ik kan de avond ervoor nog denken dat de dag erna een rustige dag wordt en dan in de ochtend wakker worden met 20 gemiste oproepen en 2 aanhoudingen van cliënten die om mijn bijstand vragen. Het strafrecht vraagt enorm veel van je, maar ik zou echt niet(s) anders willen.
Strafrecht kan intens zijn en veel van je vragen, ook emotioneel. Hoe blijf jij daarin stevig staan, zonder jezelf te verliezen?
Ik probeer altijd te onthouden (hoe bot dat misschien ook klinkt): het is niet mijn probleem. Het is ‘enkel’ mijn vak. Als ik alle ellende van zaken die ik dagelijks zie ook ’s avonds meeneem naar huis dan hou je dit werk niet vol. Ik lees en zie (via camerabeelden bijvoorbeeld) de meest verschrikkelijke dingen. Wij doen bijvoorbeeld ook zedenzaken met kantoor. Ik kan het me simpelweg niet permitteren om deze beelden ook nog ’s avonds in mijn hoofd af te spelen. Hoe ik dat doe? Eigenlijk gaat dat vanzelf. Als ik een dossier dichtdoe is het klaar. Dan ga ik naar huis, besteed ik tijd aan en met mijn geweldige man en zoontje, ga ik borrelen met vriendinnen, sport ik, etc. Als je dat niet kunt is dit vak niet voor je weggelegd.
Je bent zichtbaar via Instagram, lezingen en uitleg over het strafrecht. Wat drijft jou om dit vak en deze onderwerpen zo open en toegankelijk te maken?
Er bestaan een hoop vooroordelen over de strafrechtadvocatuur. Zo zouden wij allemaal een Rolex dragen en in een Porsche rijden. Maar ook bestaan er een hoop vooroordelen over het strafrecht an sich. Nederlandse rechters zouden veel te mild straffen, levenslang zou geen levenslang zijn, etc. Ik vond het (alweer zo’n 12 jaar geleden) hoog tijd een keer een ander geluid te laten horen. Met mijn social media-accounts (@meesterleonie, te volgen via zowel Instagram als Tiktok) geef ik een kijkje achter de schermen, kun je mij nagenoeg de hele dag volgen en geef ik tekst en uitleg over hoe het er écht aan toegaat in ons vak.
Je schreef het boek Meester Leonie. Wat gaf je het vertrouwen om dit verhaal te vertellen, en wat hoop je dat mensen eruit meenemen?
Mijn boek is eigenlijk een verlengstuk van mijn social media-accounts en het doel is gelijk. Ik hoop het recht en de maatschappij op een toegankelijke manier dichterbij elkaar te brengen. Ik hoop dat de lezer na mijn boek nieuwe inzichten heeft gekregen in ons vak en een meer realistisch beeld heeft gekregen van (het werk van) een strafrechtadvocaat.
Hoe ervaar je het om deze verschillende rollen te combineren? Inmiddels gaat dit automatisch. Als ik aankom bij de rechtbank pak ik mijn telefoon en maak ik een story. Ik arriveer bij de PI Vught: story. Ik krijg een vraag van één van mijn volgers over een juridisch onderwerp: ik maak een video. Aangezien ik vanaf mijn beëdiging als advocaat ook online actief was weet ik dus niet beter.
Is er een moment of ervaring in je carrière dat voor jou bevestigde: dit is waarom ik dit werk doe?
Ik denk dat ik die momenten dagelijks meemaak. Een cliënt die me na afloop van een zitting huilend in de armen valt omdat hij of zij (terecht) is vrijgesproken, een cliënt die door reclasseringstoezicht en een alcoholverbod zijn hele leven in positieve zin heeft omgegooid, mijn eerste moordzaak met goede afloop, teamuitbreiding van mijn eigen kantoor… De voorbeelden zijn talloos. Ik ga iedere dag met plezier naar mijn werk.
Waar kijk je naar uit in de toekomst van je werk? Zie je dat vooral in nieuwe uitdagingen, of juist in verdieping van wat je nu doet?
Een combinatie van beide. Ik heb zojuist mijn derde medewerkster getekend en dat betekent dat we inmiddels een kantoor van vier zijn. Nog vóór mijn 30e startte ik mijn eigen kantoor en in de afgelopen 6 jaar zijn we dus flink gegroeid. Soms moet ik mezelf knijpen, maar ik probeer die stijgende lijn uiteraard voort te zetten. Verder ben ik eigenlijk ontzettend blij met waar ik nu sta en is mijn nieuwste uitdaging om de work-life balans nog iets beter op orde te krijgen.
Wat betekent succes voor jou? Los van titels, prestaties of zichtbaarheid?
Succes kan in de meest kleine dingen zitten. Gisteren zei mijn zoontje van twee toen ik hem naar bed bracht: ‘mama is heeeeeel lief’. Ik kan overdag de grootste criminelen hebben bijgestaan, maar als hij blij en tevreden gaat slapen is dat misschien nog wel een groter succes.
Wie is een vrouw die jij bewondert om haar lef – en waarom?
Eva Jinek. Een vrouw die hard heeft moeten knokken om haar plek. Een slimme, getalenteerde vrouw die niet bang is haar kop boven het maaiveld uit te steken. I love that.
Wat zou je willen meegeven aan vrouwen die dromen van meer, maar twijfelen?
Lees het boek van – jawel – Eva Jinek. In ‘Droom groot’ interviewt zij een selectie van pioniers en rolmodellen die uitzonderlijk presteren en bereid zijn om te vertellen wat zij daar allemaal voor hebben moeten doen en laten. Het resultaat: inspirerende verhalen van vrouwelijke toppers. Los daarvan verwijs ik nog naar mijn antwoord op de eerste vraag. Wees dapper. Maak die keuze die niemand anders durft te maken. Ben oké met het feit dat je door te proberen ook kunt falen. Om dan vervolgens weer keihard terug te komen.
Tot slot: Wat is jouw favoriete sieraad van Eline Rosina?
Sinds jaar en dag ben ik al fan van Eline Rosina. Het zijn kwalitatief goede (wat zeg ik: geweldige) sieraden die zowel zakelijk als privé perfect te dragen zijn. Meestal draag ik kleine huggies met diamantjes omdat ik met deze sieraden kan slapen en dus ’s ochtends (wat mijn oren betreft, haha) meteen ‘klaar’ ben. In het weekend ga ik all out met een grote hoop en ook vind ik ear cuffs helemaal te gek. Aangezien mijn gezicht (waaronder mijn oren dus) het enige is wat je kunt zien boven een toga moet ik dan daar maar mee opvallen, toch?