Emilie Sobels richtte tien jaar geleden Workmode op. Dé plek voor vrouwen met ondernemersambities. Daarbij kwam een terugkerend event 'The Self-Made Summit' een business school en boeken die vrouwen inspireren en ondersteunen. Met Workmode bouwde ze een platform waar vrouwen waar leren, groeien en verbinden centraal staat.
In dit interview vertelt Emilie over de lessen die ze leerde, haar ervaringen als ondernemer en hoe ze de afgelopen tien jaar Workmode heeft vormgegeven. Na 10 jaar neemt ze nu afscheid en staat ze klaar voor een nieuw hoofdstuk.
Wat betekent “bold zijn” voor jou persoonlijk?
Bold zijn betekent voor mij: durven luisteren naar wat ik diep van binnen al weet en daar ook naar handelen. Zelfs als dat schuurt. Zelfs als het spannend is. Het gaat voor mij minder over groots of luid en meer over eerlijk zijn naar jezelf en daar consequenties aan verbinden.
Wanneer voel jij je op je krachtigst?
Wanneer mijn hoofd en hart samenvallen. Als ik mag bouwen, creëren en verbinden, maar wel op mijn eigen tempo en voorwaarden. Ik voel me krachtig als ik ruimte ervaar, overzicht heb en vanuit rust keuzes kan maken, in plaats van vanuit moeten.
Hoe blijf jij trouw aan jezelf in een wereld vol verwachtingen?
Het kan soms misschien egoïstisch voelen, maar ik geloof dat je af en toe ook egoïstisch móét zijn om dicht bij jezelf te blijven. Ik maak keuzes op basis van wat voor mij en mijn gezin klopt, en ben niet zo bezig met wat anderen van mij verwachten. Juist door op mezelf en mijn eigen route te focussen, blijf ik trouw aan wie ik ben en uiteindelijk ook eerlijker in de verbinding met anderen.
Wanneer merkte je voor het eerst dat er ruimte was voor iets als Workmode en wat maakte dat jij besloot: ik ga dit gewoon dóén?
Dat was tien jaar geleden, toen ik zelf merkte hoe groot de behoefte was aan een plek waar vrouwen konden werken, groeien en elkaar versterken. Ik miste die omgeving zelf. Op een gegeven moment dacht ik: als het er niet is, dan moet ik het misschien zelf creëren. Dat idee liet me niet meer los.
Wat was voor jou het absolute hoogtepunt in de jaren dat je Workmode bouwde?
Niet één moment, maar het zien groeien van een community die elkaar echt verder hielp. Vrouwen die binnenkwamen met een idee en vertrokken met een bedrijf, zelfvertrouwen of een nieuw netwerk. Dat gevoel van samen iets opbouwen, dat blijft bijzonder.
Wat zijn de grootste lessen die je in de afgelopen 10 jaar geleerd hebt als ondernemer?
Dat succes niet alleen gaat over groei, maar ook over duurzaamheid. Dat je jezelf niet kunt blijven overslaan. En dat relaties, vertrouwen en duidelijke communicatie minstens zo belangrijk zijn als strategie en cijfers.
The Self-Made Summit en The Business School brengen ambitieuze vrouwen samen om te leren en te groeien. Wat motiveert jou om dit soort platforms te creëren, en wat wil je dat vrouwen daar vooral meenemen?
Ik geloof enorm in de kracht van herkenning en het delen van echte verhalen. Niet alleen de successen, maar ook de twijfels. Wat ik vrouwen hoop mee te geven, is dat ze niet alleen zijn en dat hun ambitie ruimte mag innemen, zonder zich kleiner te maken.
Je hebt daarnaast ook boeken geschreven. Welke les of advies uit het boek heeft jou persoonlijk het meest geraakt of helpt je nog dagelijks?
Dat je niet hoeft te wachten tot je er ‘klaar’ voor bent. Groei ontstaat vaak onderweg. Juist in mijn huidige fase helpt die les me enorm: ik sta opnieuw op een kruispunt, laat iets los dat lang bij me hoorde en weet nog niet precies hoe het volgende hoofdstuk eruitziet. Maar ik heb geleerd dat je het antwoord niet vooraf hoeft te hebben. Door in beweging te blijven en te vertrouwen op het proces, ontstaat de richting vaak vanzelf.
We zagen dat je Workmode onlangs hebt verkocht. Hoe ben je tot dat besluit gekomen, en wat maakte dat dit voor jou het juiste moment was om los te laten?
Dat was geen impulsieve beslissing, maar een proces. Ik voelde al een tijd dat mijn rol veranderde en dat ik ruimte nodig had voor een nieuwe fase, zowel zakelijk als privé. Loslaten voelde spannend, maar ook kloppend.
Kun je iets vertellen over het proces van verkopen: hoe zag die periode eruit voor jou, vond je het spannend?
Ja, enorm. Het was intens en emotioneel, omdat je afscheid neemt van iets waar je zoveel van jezelf in hebt gelegd. Tegelijkertijd was het ook leerzaam en verhelderend. Het dwong me om eerlijk te kijken naar wat ik wilde meenemen naar de toekomst, en wat niet.
Sta je nu bewust even stil, of borrelen er stiekem al ideeën voor wat nieuws?
Allebei. Ik neem bewust de tijd om te landen, maar ideeën zijn er altijd. Ik geef mezelf nu vooral de ruimte om te voelen wat echt klopt, in plaats van meteen weer vol gas te gaan.
Ik werk minder uren, maar met zoveel meer energie. De rem is eraf en de ideeën blijven komen.
M’n exacte nieuwe rol ben ik nog lekker aan het ontdekken, maar vooralsnog merk ik dat ik op m’n best ben als ik bij bedrijven instap alsof ik hun co-founder ben.
Niet alleen adviseren, maar echt meewerken, meebouwen en meedenken over groei. Even onderdeel worden van hun team en samen versnellen. En niet geheel toevallig zijn al m’n klanten vrouwelijke ondernemers ;)
Wie is een vrouw die jij bewondert om haar lef – en waarom?
Ik bewonder vrouwen die het anders durven doen. Die tegen de wind in bewegen, doorzetten wanneer het ongemakkelijk wordt en juist dán blijven staan. Vrouwen die niet per se de makkelijke of verwachte route kiezen, maar hun eigen koers varen en daarmee tegen alle verwachtingen in iets groots neerzetten.
Wat zou je willen meegeven aan vrouwen die dromen van meer, maar twijfelen?Droom groot, maar weet dat grootse ideeën altijd bestaan uit een serie kleine, moedige keuzes. Je hoeft het hele plaatje niet meteen te overzien. Het gaat erom dat je begint, blijft bewegen en vertrouwt dat het grotere verhaal zich onderweg ontvouwt.
Soms zit bold zijn in kleine dingen. Wat is een kleine, maar moedige keuze die je onlangs hebt gemaakt?
Terugschakelen. Bewust de tijd nemen voor dingen waar ik hiervoor geen ruimte voor had. Dat klinkt klein, maar voor mij is dat een grote verschuiving geweest.
Tot slot: Wat is jouw favoriete sieraad van Eline Rosina?
Mijn favoriete sieraad van Eline Rosina zijn de Diamond Huggies. Ze zijn subtiel, tijdloos en toch luxe – perfect om elke dag te dragen zonder dat ze schreeuwen. Voor mij staan ze symbool voor kracht zonder opsmuk: iets wat er altijd is, dat moeiteloos meebeweegt met wie je bent en wat je doet.