Victorine is de founder van THE LAUNCH, een snelgroeiend modemerk dat met on-demand productie een nieuwe kijk biedt op de traditionele mode-industrie. Wat begon als een droom die ze al sinds haar twaalfde had, groeide uit tot een merk met een duidelijke missie. In ons gesprek vertelt Victorine over lef, ondernemen op je intuïtie, luisteren naar je community en de keuzes die THE LAUNCH hebben gebracht waar het nu staat.
Wat betekent “bold zijn” voor jou persoonlijk?
Voor mij betekent bold zijn dat je keuzes durft te maken waarvan je eigenlijk denkt: hier ben ik doodsbang voor. Ik probeer spanning niet te zien als iets negatiefs, maar als een teken dat iets belangrijk is en dat ik mezelf uitdaag. Zodra je die spanning gaat zien als excitement in plaats van angst, wordt het veel makkelijker om die stap te zetten. En juist die keuzes leiden vaak tot de meest geweldige resultaten, die je vooraf nooit had kunnen voorspellen.
Wanneer voel jij je op je krachtigst?
Ik voel me het krachtigst als ik iets heb gedaan waarvan ik vooraf dacht: ga ik dit echt doen? Juist de momenten waarop ik uit mijn comfortzone stap en ondanks de spanning toch voor mijn gevoel kies, geven me het meeste zelfvertrouwen. Ze zijn het bewijs dat ik meer kan dan ik vooraf dacht.
Een goed voorbeeld daarvan is het moment waarop ik besloot mijn baan op te zeggen om fulltime voor THE LAUNCH te gaan, terwijl er eigenlijk nog nauwelijks iets stond. Dat was de spannendste keuze die ik ooit heb gemaakt. Maar diep van binnen wist ik dat dit mijn droom was en dat ik geloofde in het idee.
Sindsdien vertrouw ik nog meer op mijn onderbuikgevoel. Ik weet inmiddels dat ik daar echt op kan bouwen, omdat het me keer op keer heeft gebracht waar ik nu sta. Dat vertrouwen in mijn eigen intuïtie geeft me heel veel kracht.
Hoe blijf jij trouw aan jezelf in een wereld vol verwachtingen?
Ik probeer altijd mijn eigen pad te bewandelen en dat is eigenlijk iets wat ik altijd al heb gedaan. Ik weet heel goed wat ik wil bereiken en durf daar volledig voor te kiezen, ook als dat betekent dat ik een andere weg insla dan de mensen om me heen.
Tegelijkertijd is dat niet iets wat vanzelf is gegaan. Ik heb moeten leren om verwachtingen van anderen los te laten en meer te vertrouwen op mijn eigen keuzes. Juist door dicht bij mezelf te blijven, maak ik de beslissingen waar ik later met trots op terugkijk.
Je werkte eerder binnen traditionele modebedrijven en zag van dichtbij hoe veel overproductie er is in de industrie. Was dat het moment waarop je voelde: dit moet anders binnen de fashionwereld?
Tijdens mijn werk bij verschillende modebedrijven hield ik me onder andere bezig met productie en voorraadinkoop. Het doel was altijd hetzelfde: zo min mogelijk voorraad, maar tegelijkertijd wel genoeg om aan alle vraag te voldoen. Eigenlijk een onmogelijke opgave, want je kunt nooit precies voorspellen wat klanten uiteindelijk kopen.
Ik kon het soms niet geloven, de hoeveelheid kleding die in winkels en magazijnen lag. Toen besefte ik steeds meer dat dit niet de manier was waarop ik zelf een modemerk wilde bouwen. Ondernemen was altijd al mijn droom, maar ik wist ook: als ik het doe, dan moet het anders.
Toen ik me ging verdiepen in het grootste probleem van de mode-industrie, kwam ik steeds weer uit bij overproductie. Het on-demand productiemodel voelde daarom als het logische antwoord. We produceren alleen wat klanten daadwerkelijk bestellen. Daardoor voorkomen we overproductie en minimaliseren we verspilling.
THE LAUNCH werkt volledig met on demand productie en een model dat anders is dan de standaard in fashion. Wat gaf jou het vertrouwen om daar volledig voor te gaan?
Het idee voor een volledig on-demand modemerk ontstond inmiddels vijf jaar geleden. Voordat ik begon, ben ik met verschillende experts uit de mode-industrie gaan praten om te kijken of een on-demand modemerk überhaupt haalbaar was. Vrijwel iedereen zei hetzelfde: "Dat gaat nooit lukken."
Ik was ervan overtuigd dat het wel mogelijk moest zijn. Een jaar later stond THE LAUNCH. Dat vertrouwen kwam deels doordat mijn moeder vanaf dag één volledig achter me stond, maar vooral ook doordat ik echt geloofde in het idee.
Achteraf ben ik blij dat ik meer heb geluisterd naar mijn eigen overtuiging dan naar de meningen van anderen. Als ik dat niet had gedaan, had THE LAUNCH vandaag niet bestaan.
Wat was de grootste uitdaging in het bouwen van een merk met zo’n vernieuwende aanpak?
Alleen produceren wat een klant daadwerkelijk besteld. Het klinkt eigenlijk ontzettend logisch en misschien zelfs simpel, maar binnen de mode-industrie is het een van de moeilijkste dingen om voor elkaar te krijgen.
De hele sector is ingericht op grote producties van honderden of zelfs duizenden stuks tegelijk. Dat betekent dat het hele productieproces is gebaseerd op voorraad. Om volledig on-demand te werken, moesten we die manier van denken loslaten en vrijwel alles opnieuw uitvinden. Dat kost tijd, doorzettingsvermogen en veel samenwerking met productiepartners die bereid zijn om samen te innoveren.
Ik heb letterlijk honderden e-mails gestuurd naar ateliers en fabrieken door heel Europa. Vaak kreeg ik te horen dat het onmogelijk was, of een producent zei eerst enthousiast "ja", om er tijdens de samenwerking achter te komen dat het in de praktijk toch niet werkte. Dat was soms ontzettend frustrerend, maar ook een bevestiging van hoe vernieuwend dit model eigenlijk is.
De eerste twee jaar produceerden we volledig in Nederland. Daar ben ik nog steeds enorm trots op. Nederlandse productie is lokaal, daarom beter voor het milieu en van uitzonderlijk hoge kwaliteit. Maar het is ook ontzettend kostbaar. Op een gegeven moment hielden we als bedrijf nauwelijks nog marge over. Ik geloofde er niet in om die kosten simpelweg door te berekenen en onze prijzen drie keer zo hoog te maken. Ik wilde bewijzen dat een duurzamer productiemodel ook toegankelijk kon zijn.
Naarmate THE LAUNCH groeide, gingen we opnieuw op zoek. We stuurden weer honderden e-mails, voerden talloze gesprekken en vonden uiteindelijk stap voor stap meerdere productiepartners in Europa en Turkije die wel bereid waren om samen met ons het on-demand model verder te ontwikkelen. Die partners denken inmiddels echt met ons mee en bouwen samen met ons aan een manier van produceren die laat zien dat het ook anders kan.
Juist omdat het zo'n lange weg is geweest, ben ik er extra trots op dat we hebben bewezen dat het wel mogelijk is.
Je hebt THE LAUNCH in korte tijd enorm laten groeien. Welke keuze is achteraf het meest bepalend geweest voor waar het merk nu staat?
Achteraf gezien is de keuze om echt naar onze community te luisteren de meest bepalende geweest voor waar THE LAUNCH nu staat. We zijn namelijk helemaal niet begonnen als een merk met focus op lange vrouwen.
Op een dag vroeg een vriendin: "Als mijn broek toch speciaal voor mij wordt gemaakt, kun je hem dan ook wat langer maken?" Dat was het moment waarop we onze eerste tall lengte introduceerden. Niet veel later stuurde een klant van 1.94 meter een bericht met de vraag of we nog een langere lengte konden maken. Zo is uiteindelijk ook onze extra tall lengte ontstaan.
Inmiddels zijn we een van de weinige merken in het middensegment die verschillende lengtematen aanbieden. Dit is uiteindelijk onze niche geworden. En dat kan alleen omdat we volledig on-demand produceren. We hoeven niet maanden van tevoren duizenden stuks in niche maten te produceren, maar kunnen veel flexibeler inspelen op wat onze klanten echt willen en kopen.
Die manier van werken zit inmiddels in alles wat we doen. We luisteren continu naar onze community en combineren die feedback met data. Natuurlijk ontwerpen we vanuit onze eigen visie, maar uiteindelijk bepaalt de klant of een idee ook echt werkt. Dankzij ons on-demand model kunnen we snel schakelen en zelfs op het laatste moment nog beslissingen nemen. Zo hebben we laatst een nieuwe jeans drie maanden eerder gelanceerd dan gepland, simpelweg omdat de reacties op een sneak peek op Instagram zo enthousiast waren.
Ik denk dat juist die combinatie van luisteren, analyseren en vervolgens ook echt durven handelen het meeste bepalend is geweest voor de groei van THE LAUNCH.
Transparantie speelt een grote rol binnen THE LAUNCH en in hoe jij onderneemt. Waarom vind je het belangrijk om ook de minder perfecte kanten van ondernemen en groei te delen?
Ik geloof dat authenticiteit de belangrijkste vorm van marketing is die er bestaat. Zeker nu de wereld snel verandert en AI een steeds grotere rol speelt, wordt echte verbinding alleen maar waardevoller. Juist daarom vind ik het belangrijk om niet alleen de hoogtepunten te laten zien, maar ook de minder perfecte kanten van ondernemen.
Een bedrijf bouwen gaat nu eenmaal niet zonder uitdagingen. Er gaan dingen mis, je maakt fouten en soms duren processen veel langer dan je had gehoopt. Ik geloof dat mensen die eerlijkheid voelen en waarderen. Door ook dat deel van het verhaal te laten zien, bouw je niet alleen vertrouwen op, maar ook een veel sterkere band met je community.
Uiteindelijk kopen mensen niet alleen een product. Ze kiezen voor het verhaal, de visie en de mensen achter een merk. Onze community voelt zich echt onderdeel van de reis die we samen maken.
Is er een moment geweest waarop je echt twijfelde of je op de juiste weg zat? En hoe ben je daar doorheen gegaan?
Eigenlijk heb ik daar nooit echt aan getwijfeld. Natuurlijk zijn er momenten geweest waarop het ontzettend moeilijk was en nog steeds is. Ondernemen is allesbehalve makkelijk en er zijn meer dan genoeg tegenslagen geweest. Maar ik heb nooit getwijfeld of ik dit nog wilde doen.
Vooral in het begin, zeiden mensen vaak tegen me: "Je kunt altijd weer een baan zoeken." Maar voor mij voelt dat niet eens als een optie. Vanaf dag één had ik een heel duidelijke stip op de horizon voor THE LAUNCH. Die is er vandaag nog steeds.
Wat mij daarin helpt, is dat ik niet alleen geniet van het einddoel, maar juist ook van de reis ernaartoe. Natuurlijk zijn er dagen waarop alles tegen lijkt te zitten, maar ik haal ontzettend veel energie uit het bouwen, verbeteren en telkens weer een stap vooruitzetten. Juist daardoor weet ik dat ik op de juiste weg zit.
Wat is iets aan ondernemen of leiderschap waar niemand je echt op voorbereidt?
Ik denk dat niemand je echt voorbereidt op hoe vaak je als ondernemer beslissingen moet nemen zonder te weten of ze de juiste zijn. Uiteindelijk ben jij degene die de knoop doorhakt. Je kunt advies vragen, maar aan het einde van de dag ben jij verantwoordelijk.
Dat kan soms best eenzaam voelen, zeker als je iets doet wat nog bijna niemand eerder heeft gedaan. Maar juist daardoor heb ik geleerd om steeds meer op mijn eigen intuïtie te vertrouwen. Uiteindelijk kent niemand jouw bedrijf beter dan jijzelf.
Wat hoop je dat mensen voelen of begrijpen wanneer ze iets kopen van THE LAUNCH?
Ik hoop dat onze klanten denken: "Wauw, dit item is speciaal voor mij gemaakt" Dat gevoel is de kern van THE LAUNCH.
We willen dat vrouwen zich zelfverzekerd en krachtig voelen zodra ze onze kleding aantrekken. Dat beetje extra zelfvertrouwen dat je krijgt van een outfit die niet alleen mooi is, maar ook echt goed zit. Daarom besteden we zoveel aandacht aan de pasvorm en bieden we onze broeken en jeans aan in drie verschillende lengtematen. Iedereen verdient kleding die voelt alsof die voor haar gemaakt is.
Daarnaast hoop ik dat mensen zich realiseren dat achter ieder kledingstuk echte mensen zitten. Een kledingstuk ontstaat niet zomaar uit een machine. Elke broek, blazer of blouse wordt met de hand gemaakt door vakmensen die er tijd, aandacht en liefde in stoppen.
Waar droom je van met THE LAUNCH op de lange termijn?
Ik droom ervan dat THE LAUNCH uitgroeit tot een wereldwijd modemerk. Niet alleen omdat ik zoveel mogelijk vrouwen wil bereiken, maar ook omdat ik wil laten zien dat een andere manier van produceren wel mogelijk is.
Daarnaast droom ik ervan om onze eigen volledig on-demand productieketen op te bouwen. Een fabriek die vanaf de basis is ingericht op produceren wat daadwerkelijk wordt besteld. We zetten daar nu al de eerste stappen in en ik geloof dat dit de toekomst van de mode-industrie is.
Wat zou voor jou voelen als: missie geslaagd?
Voor mij is de missie geslaagd als THE LAUNCH wereldwijd een begrip is. Dat mensen het merk niet alleen kennen om de kleding, maar ook omdat ze direct denken aan on-demand mode.
Het mooiste zou ik vinden als iemand over tien jaar zegt: "Zij waren de eersten die bewezen dat on-demand productie echt kon." Dan hebben we niet alleen een sterk merk opgebouwd, maar ook iets neergezet waar mensen zich nog jarenlang mee associëren.
Wie is een vrouw die jij bewondert om haar lef – en waarom?
Mijn moeder, zonder twijfel. Niet alleen omdat ze zelf ondernemer was, maar ook omdat ze me altijd heeft geleerd om mijn eigen pad te volgen en volledig achter mijn keuzes is blijven staan, ook als anderen eraan twijfelden.
Toen ik vertelde dat ik een on-demand modemerk wilde beginnen, was zij degene die vanaf dag één in het idee en vooral in mij geloofde. Dat vertrouwen heeft me ontzettend veel kracht gegeven.
Voor mij is lef niet alleen zelf grote stappen zetten, maar ook iemand anders het vertrouwen geven om spannende stappen te zetten. Dat is precies wat zij altijd voor mij heeft gedaan.
Wat zou je willen meegeven aan vrouwen die dromen van meer, maar twijfelen?
Het leven is veel te kort om niet achter je dromen aan te gaan.
Toen ik mijn vaste baan opzegde, terwijl THE LAUNCH nog niet eens gelanceerd was, vonden veel mensen dat een enorme stap. Natuurlijk was ik bang. Maar ik stelde mezelf één vraag: Hoe wil ik later, als ik zeventig ben, terugkijken op mijn leven? Dat maakte de keuze ineens heel simpel. Een eigen modemerk was al mijn droom sinds ik twaalf jaar oud was. Ik wilde later nooit spijt hebben dat ik het niet had geprobeerd.
Dat betekent niet dat de weg makkelijk is. Ondernemen kent genoeg tegenslagen en momenten waarop je denkt: waar ben ik aan begonnen? Maar omdat ik elke dag mag bouwen aan iets waar ik al zo lang van droom, voel ik me ontzettend gelukkig.
Dus mijn advies is: laat angst niet de reden zijn om iets niet te doen. Spijt van iets wat je nooit hebt geprobeerd, lijkt me veel zwaarder dan spijt van iets wat niet is gelukt. Dat geluk om elke dag te mogen werken aan je droom, gun ik iedereen.
Soms zit bold zijn in kleine dingen. Wat is een kleine, maar moedige keuze die je onlangs hebt gemaakt?
Op mijn persoonlijke TikTok deelde ik altijd al mijn eerlijke ondernemersverhaal, maar op Instagram voelde dit nog als een grote stap. TikTok voelde anoniemer. Op Instagram voelde het veel spannender, omdat daar ook veel mensen zitten die ik persoonlijk ken. Ik was bang voor wat anderen ervan zouden vinden.
Toch besloot ik het onlangs gewoon te doen. En zoals zo vaak met spannende stappen, kwamen er meteen bijzondere dingen op me af. Ik werd meteen daarna uitgenodigd voor een netwerkontbijt met inspirerende vrouwelijke ondernemers. Voor mij een teken dat ik door moet gaan!
Tot slot: Wat is jouw favoriete sieraad van Eline Rosina?
De Floating Phoebe Hoops zijn mijn favoriet. Ik houd van tijdloze basics met een subtiele twist, en dat is precies wat deze oorbellen uitstralen. Ze zijn minimalistisch en passen overal bij, maar hebben net dat bijzondere detail waardoor ze opvallen. Precies zoals ik ook naar mode kijk: items die je iedere dag kunt dragen, maar die toch iets extra's hebben.