Sofia Oliveira är en av grundarna av GUAJA. Studio, modemärket hon skapade tillsammans med sin mamma och sin syster i Portugal. Byggt kring medveten produktion och en stark känsla av identitet är GUAJA. Studio ett familjedrivet varumärke med en vision om design som håller och betyder något.
Vad betyder "att vara bold" för dig personligen?
För mig är att vara bold att göra saker även när du inte känner dig 100% redo. Jag tror inte att det att vara bold nödvändigtvis betyder att vara orädd eller att fatta stora, dramatiska beslut. Ibland är det bara att lita tillräckligt på dig själv för att ta nästa steg utan att veta exakt hur det slutar. Jag tror att en stor del av mitt liv och min resa med GUAJA. har varit så. Att lista ut saker längs vägen, fatta beslut, göra misstag, byta riktning när något inte känns rätt, och fortsätta ändå.
"Du behöver inte veta exakt vart det tar dig. Du behöver bara vara modig nog att ta det första steget."
När känner du dig mest i din kraft?
Förmodligen när jag känner att jag har saker under kontroll och att jag är produktiv. Jag drivs av framsteg, så när jag har en tydlig bild av vad jag vill, vet vad jag behöver göra och faktiskt får saker att hända, är det då jag känner mig mest som mig själv.
Jag måste också säga att ett bra outfit hjälper. Jag tror att sättet du klär dig på kan förändra helt hur du bär dig.
Du byggde GUAJA. tillsammans med din mamma och din syster. Hur föddes idén till varumärket?
Det hände väldigt naturligt. Mode har alltid varit en del av våra liv på grund av min mamma. Hon har en otrolig kunskap om kläder, mönster och konstruktion, så jag och min syster växte upp i den världen. Min syster har alltid haft en väldigt kreativ sida och jag läste International Business, så våra förmågor var helt olika men gav ändå mening tillsammans.
GUAJA. började nästan som en kombination av de tre världarna. Min mammas kunskap, min systers kreativitet och min affärssida. I början hade vi ingen stor samlad plan för vad GUAJA. skulle bli. Vi visste bara att vi ville skapa kläder som vi själva ville ha på oss.
Kan du ta oss tillbaka till början av GUAJA.? Hur byggde ni varumärket steg för steg, och hur såg de första åren ut?
Väldigt annorlunda mot det människor ser idag.
Vi startade GUAJA. 2019, och allt var otroligt litet, med händerna i arbetet. Vi hade inga investerare eller ett stort team bakom oss. Det var bokstavligen vi som lärde oss allt längs vägen.
I början är du allt på samma gång. Du tänker på produkten, svarar kunder, packar ordrar, skapar innehåll, pratar med leverantörer, jobbar med sajten, i stort sett det som behöver göras den dagen.
Och jag tror att det är en av de saker jag värderar mest i vår historia. Vi byggde företaget steg för steg, återinvesterade i det och lärde oss genom erfarenhet. Det fanns inte ett ögonblick där allt plötsligt förändrades. Det har varit år av små beslut, misstag, förbättringar och konsekvens som långsamt byggde det GUAJA. är idag.
"Vi byggde företaget steg för steg, återinvesterade i det och lärde oss genom erfarenhet."
GUAJA. står för tidlös, medveten och lokalt producerad mode. Varför var det viktigt för dig att gå den vägen i en bransch som rör sig så fort?
För att jag tycker att kläder ska ha ett liv bortom en säsong.
Personligen har jag alltid dragits mycket mer till plagg jag kan ha på mig om och om igen än till något jag älskar i två veckor för att det trendar. Vi älskar förstås mode, och trender kommer alltid att påverka oss på något sätt, men vi vill inte att GUAJA. ska finnas bara för att ständigt mata människor med något nytt. Att producera lokalt i Portugal är också otroligt viktigt för oss. Det låter oss arbeta nära de människor som gör våra kläder, förstå processen och hålla kopplingen mellan idén och det färdiga plagget.
Vi är förstås fortfarande ett företag och det finns alltid mer vi kan förbättra, men jag tror att det att vara medveten också betyder att du frågar hur och varför du skapar något, i stället för att bara producera för att producera.
"För att jag tycker att kläder ska ha ett liv bortom en säsong."
Vad hoppas du att människor känner när de har på sig ett plagg från GUAJA.?
Självsäkra, men fortfarande sig själva.
Jag vill inte att kläderna bär kvinnan. Jag vill att hon tar på sig något och genast känner sig som en lite mer självsäker version av sig själv. En stor del av GUAJA. handlar också om att göra påklädningen enklare. Att ha de plaggen i garderoben som du vet fungerar, som du kan kombinera på olika sätt och som får dig att känna dig samlad utan att behöva tänka för mycket.
"Jag vill inte att kläderna bär kvinnan."
Du arbetar nära din mamma och din syster inom ett varumärke. Vad gör det samarbetet starkt, och vad utmanar det dig i?
Det starkaste är nog den tillit vi har. I slutändan vill vi alla samma sak och vi vet att varje beslut kommer av att vi vill att GUAJA. ska lyckas.
Vi har också väldigt olika styrkor, och det är oerhört värdefullt. Jag och min syster tänker särskilt på väldigt olika sätt. Hon är mycket mer kreativ och instinktiv, medan jag naturligt tänker mer på affären, strategi och tillväxt. Men de skillnaderna är också utmaningen. När du är familj finns inte riktigt det professionella filtret du kanske har med en vanlig kollega. Om vi är oense, är vi verkligen oense.
Jag tror att vi genom åren har lärt oss att använda de skillnaderna som en fördel, i stället för att försöka tänka exakt likadant.
Vad har ni lärt er av varandra medan ni byggde GUAJA.?
Så mycket. Min mamma lärde oss en enorm mängd om det faktiska hantverket bakom kläder. Hon har ett sätt att se på ett plagg och genast förstå vad som fungerar, vad som inte gör det, och varför. Min syster har lärt mig att lita mer på kreativitet och intuition. Jag är naturligt väldigt analytisk och vill att allt ska bli begripligt, medan hon ibland bara kan känna att något stämmer. Och jag tror att jag har fört det motsatta till dem. Jag är oftast den som frågar hur vi gör en idé till något som håller som företag, hur vi växer den, hur vi kommunicerar den och vad nästa steg är.
Vi balanserar varandra mycket.
"Vi balanserar varandra mycket."
Hur skiljer du familjelivet från att driva ett snabbt växande varumärke tillsammans?
Det gör vi inte. Jag önskar att jag hade ett mer inspirerande svar, men ärligt talat lär vi oss fortfarande hur man gör det här. När du bygger ett företag med din familj hittar GUAJA. på något sätt in i middagar, helger, semestrar... det händer alltid något och eftersom vi alla bryr oss så mycket är det svårt att stänga av helt. Vi har blivit bättre på att sätta gränser, men att skilja de två helt åt är nog omöjligt. GUAJA. är en så stor del av våra liv och något vi byggt tillsammans, så på ett sätt har det också blivit en del av familjen.
När du ser tillbaka på resan med GUAJA., vad har varit en av de största utmaningarna eller milstolparna som format varumärket?
Jag tror att en av de största utmaningarna har varit att lära sig växa utan att tappa kontrollen över det som fick människor att knyta an till GUAJA. från början. När du är liten kan du personligen vara med i absolut allt. När företaget växer blir det omöjligt. Du behöver ett team, system, större produktion, mer struktur, och plötsligt förändras ditt jobb också. Att lära mig släppa taget om vissa saker och samtidigt skydda varumärkets identitet har nog varit en av mina största lärdomar. Samtidigt är det fortfarande ganska overkligt att se GUAJA. växa från något vi tre startade till ett varumärke som bärs av kvinnor i så många olika länder. Särskilt när jag vet att vi byggde det självständigt och steg för steg.
"Att lära mig släppa taget om vissa saker och samtidigt skydda varumärkets identitet har nog varit en av mina största lärdomar."
När du tänker på framtiden för GUAJA., vad drömmer du om att bygga och vilka bold steg hoppas du ta härnäst?
Jag vill att GUAJA. blir ett arv. Ett hus som finns bortom oss och bortom ett visst ögonblick i mode. Vi har redan byggt ett väldigt internationellt varumärke, med omkring 90% av försäljningen från utanför Portugal, så för mig handlar nästa kapitel inte bara om att nå fler länder eller bli större. Det handlar om att bygga något med verklig livslängd, en stark identitet och en värld runt det. Jag vill att GUAJA. ska vara ett av de varumärken människor växer med, som de kommer tillbaka till år efter år, och som blir en del av deras garderob och deras liv. I slutändan vill jag att vi bygger något som kan hålla i generationer. Och personligen vill jag att vi fortsätter ta risker. Det är lätt, när något börjar fungera, att bli rädd för att ändra något. Jag vill aldrig att vi når en punkt där vi är för bekväma för att prova något nytt.
"Jag vill att GUAJA. blir ett arv."
Vem är en kvinna du beundrar för hennes mod, och varför?
Min mamma. Det kanske är det självklara svaret med tanke på vår historia, men jag beundrar verkligen hennes mod. Hon har alltid varit otroligt hårt arbetande och påhittig, och så mycket av det jag och min syster vet om att bygga något kommer från att se henne.
Att starta GUAJA. tillsammans betydde också att lita på två väldigt unga döttrar med en galen idé och vara villig att bygga den med oss. Jag tycker att det finns något särskilt i det.
Vad skulle du vilja säga till kvinnor som har en kreativ idé men känner sig osäkra på att börja?
Du kommer nog aldrig att känna dig helt redo. Jag tror att vi ibland väntar på att självförtroendet ska komma innan vi börjar, när självförtroende i verkligheten oftast kommer av att börja.
GUAJA. idag är helt annorlunda mot GUAJA. 2019. Om vi hade väntat tills vi visste allt vi vet idag hade vi nog aldrig kommit igång.
Börja litet. Testa din idé. Lär dig. Ändra saker. Var villig att vara dålig på något innan du blir bra på det. Du behöver inte veta exakt vart det tar dig. Du behöver bara vara modig nog att ta det första steget.
"Du kommer nog aldrig att känna dig helt redo."
Ibland finns att vara bold i de små sakerna. Vad är ett litet men modigt beslut du har fattat nyligen?
Förmodligen att flytta tillbaka till Dubai i några månader. Jag bodde där i sex år förut, så det är inget okänt ställe för mig, men mitt liv är helt annorlunda nu. Jag har GUAJA., ett team, en väldigt etablerad rutin i Portugal och mycket mer ansvar.
Att bestämma sig för att åka tillbaka och skapa en ny rutin där, samtidigt som jag fortsätter driva verksamheten från ett annat land, känns som en liten personlig utmaning. Jag tror att du ibland behöver rubba din egen rutin lite för att växa och se saker annorlunda.
Till sist, vad är ditt favoritsmycke från Eline Rosina?
Mitt favoritplagg måste vara Jules Statement Hoops. Jag har haft mina i ungefär tre år nu och de är fortfarande ett av de plagg jag alltid tar fram, men Piercing Diamond Gloom har nyligen blivit min vardagsfavorit. Jag älskar hur den får örat att träda fram på ett subtilt men chic sätt, och hur den lägger den lilla touchen av ljus till ansiktet. Det är en av de små detaljerna som gör så stor skillnad. Jag tror att det säger mycket om vad jag älskar med smycken i stort. De är tidlösa och otroligt mångsidiga, men de har ändå nog med närvaro för att göra skillnad i en outfit. Jag kan ha dem till nästan allt, och tre år senare tar jag fortfarande fram dem hela tiden.