Sofia Oliveira er en af grundlæggerne af GUAJA. Studio, modemærket hun skabte sammen med sin mor og sin søster i Portugal. Bygget op om bevidst produktion og en stærk følelse af identitet er GUAJA. Studio et familiedrevet brand med en vision om design, der holder og betyder noget.
Hvad betyder "at være bold" for dig personligt?
For mig er det at være bold at gøre ting, også når du ikke føler dig 100% klar. Jeg tror ikke, at det at være bold nødvendigvis betyder at være frygtløs eller at træffe store, dramatiske beslutninger. Nogle gange er det bare at stole nok på dig selv til at tage det næste skridt, uden at vide præcis hvordan det ender. Jeg tror, at en stor del af mit liv og min rejse med GUAJA. har været sådan. At finde ud af tingene undervejs, træffe beslutninger, lave fejl, skifte retning når noget ikke føles rigtigt, og fortsætte alligevel.
"Du behøver ikke vide præcis, hvor det fører dig hen. Du skal bare være modig nok til at tage det første skridt."
Hvornår føler du dig mest i din kraft?
Sikkert når jeg føler, at jeg har styr på tingene, og at jeg er produktiv. Jeg er drevet af fremgang, så når jeg har en klar vision om, hvad jeg vil, ved hvad jeg skal gøre, og faktisk får ting til at ske, er det der, jeg føler mig mest som mig selv.
Jeg er også nødt til at sige, at et godt outfit hjælper. Jeg tror på, at måden du klæder dig på, kan ændre helt, hvordan du bærer dig selv.
Du byggede GUAJA. sammen med din mor og din søster. Hvordan opstod ideen til brandet?
Det skete meget naturligt. Mode har altid været en del af vores liv på grund af min mor. Hun har en utrolig viden om tøj, mønstre og konstruktion, så min søster og jeg voksede op i den verden. Min søster har altid haft en meget kreativ side, og jeg læste International Business, så vores evner var helt forskellige, men gav alligevel mening sammen.
GUAJA. startede næsten som en kombination af de tre verdener. Min mors viden, min søsters kreativitet og min forretningsside. I begyndelsen havde vi ikke en stor samlet plan for, hvad GUAJA. skulle blive. Vi vidste bare, at vi ville skabe tøj, som vi selv havde lyst til at gå i.
Kan du tage os med tilbage til begyndelsen af GUAJA.? Hvordan byggede I brandet skridt for skridt, og hvordan så de første år ud?
Meget anderledes end det, folk ser i dag.
Vi startede GUAJA. i 2019, og alt var utrolig småt, og vi havde hænderne i det hele. Vi havde ikke investorer eller et stort team bag os. Det var bogstaveligt talt os, der lærte alt undervejs.
I begyndelsen er du det hele på én gang. Du tænker på produktet, svarer kunder, pakker ordrer, laver indhold, taler med leverandører, arbejder på hjemmesiden, alt det, der skal gøres den dag.
Og jeg tror, det er en af de ting, jeg sætter mest pris på ved vores historie. Vi byggede virksomheden skridt for skridt, geninvesterede i den og lærte gennem erfaring. Der var ikke ét øjeblik, hvor alt pludselig ændrede sig. Det har været år med små beslutninger, fejl, forbedringer og konsekvens, som langsomt byggede det, GUAJA. er i dag.
"Vi byggede virksomheden skridt for skridt, geninvesterede i den og lærte gennem erfaring."
GUAJA. står for tidløs, bevidst og lokalt produceret mode. Hvorfor var det vigtigt for dig at gå den vej i en branche, der bevæger sig så hurtigt?
Fordi jeg synes, tøj skal have et liv ud over én sæson.
Personligt har jeg altid været meget mere tiltrukket af dele, jeg kan gå i igen og igen, end af noget jeg elsker i to uger, fordi det trender. Vi elsker selvfølgelig mode, og trends vil altid påvirke os på en eller anden måde, men vi vil ikke have, at GUAJA. kun findes for hele tiden at fodre mennesker med noget nyt. At producere lokalt i Portugal er også utrolig vigtigt for os. Det lader os arbejde tæt sammen med de mennesker, der laver vores tøj, forstå processen og holde forbindelsen mellem ideen og det færdige stykke.
Vi er selvfølgelig stadig en forretning, og der er altid mere, vi kan forbedre, men jeg tror, at det at være bevidst også betyder at spørge hvordan og hvorfor du skaber noget, i stedet for bare at producere for at producere.
"Fordi jeg synes, tøj skal have et liv ud over én sæson."
Hvad håber du, at mennesker føler, når de har et stykke fra GUAJA. på?
Selvsikre, men stadig sig selv.
Jeg vil ikke have, at tøjet bærer kvinden. Jeg vil have, at hun tager noget på og med det samme føler sig som en lidt mere selvsikker version af sig selv. En stor del af GUAJA. handler også om at gøre det lettere at klæde sig på. At have de dele i garderoben, som du ved virker, som du kan kombinere på forskellige måder, og som får dig til at føle dig samlet uden at skulle tænke for meget over det.
"Jeg vil ikke have, at tøjet bærer kvinden."
Du arbejder tæt sammen med din mor og din søster i ét brand. Hvad gør det samarbejde stærkt, og hvad udfordrer det dig i?
Det stærkeste er nok den tillid, vi har. I sidste ende vil vi alle det samme, og vi ved, at enhver beslutning kommer af, at vi vil have GUAJA. til at lykkes.
Vi har også meget forskellige styrker, og det er ekstremt værdifuldt. Min søster og jeg tænker især på meget forskellige måder. Hun er meget mere kreativ og instinktiv, mens jeg naturligt tænker mere på forretningen, strategi og vækst. Men de forskelle er også udfordringen. Når du er familie, er der ikke rigtig det professionelle filter, du måske har med en almindelig kollega. Hvis vi er uenige, er vi virkelig uenige.
Jeg tror, at vi gennem årene har lært at bruge de forskelle som en fordel, i stedet for at prøve at tænke præcis ens.
Hvad har I lært af hinanden, mens I byggede GUAJA.?
Så meget. Min mor lærte os en enorm mængde om det faktiske håndværk bag tøj. Hun kan se på et stykke tøj og med det samme forstå, hvad der virker, hvad der ikke gør, og hvorfor. Min søster har lært mig at stole mere på kreativitet og intuition. Jeg er naturligt meget analytisk, og jeg vil have, at alting giver mening, mens hun nogle gange bare kan mærke, at noget er rigtigt. Og jeg tror, at jeg har bragt det modsatte til dem. Jeg er som regel den, der spørger, hvordan vi gør en idé til noget, der kan holde som forretning, hvordan vi vokser den, hvordan vi kommunikerer den, og hvad det næste skridt er.
Vi balancerer hinanden meget.
"Vi balancerer hinanden meget."
Hvordan skiller du familielivet fra at drive et hurtigt voksende brand sammen?
Det gør vi ikke. Jeg ville ønske, jeg havde et mere inspirerende svar, men ærligt talt er vi stadig i gang med at lære det. Når du bygger en virksomhed med din familie, finder GUAJA. på en eller anden måde vej ind i middage, weekender, ferier... der er altid noget i gang, og fordi vi alle går så meget op i det, er det svært helt at slukke. Vi er blevet bedre til at sætte grænser, men at skille de to ting helt ad er nok umuligt. GUAJA. er så stor en del af vores liv og noget, vi har bygget sammen, så på en måde er det også blevet en del af familien.
Når du ser tilbage på rejsen med GUAJA., hvad har så været en af de største udfordringer eller milepæle, der har formet brandet?
Jeg tror, at en af de største udfordringer har været at lære at vokse uden at miste kontrollen over det, der fik mennesker til at forbinde sig med GUAJA. i første omgang. Når du er lille, kan du personligt være med i absolut alt. Når virksomheden vokser, bliver det umuligt. Du har brug for et team, systemer, større produktion, mere struktur, og pludselig ændrer dit job sig også. At lære at give slip på visse ting og samtidig beskytte brandets identitet har nok været en af mine største lektioner. Samtidig er det stadig ret surrealistisk at se GUAJA. vokse fra noget, vi tre startede, til et brand som kvinder i så mange forskellige lande går i. Især når jeg ved, at vi byggede det uafhængigt og skridt for skridt.
"At lære at give slip på visse ting og samtidig beskytte brandets identitet har nok været en af mine største lektioner."
Når du tænker på fremtiden for GUAJA., hvad drømmer du så om at bygge, og hvilke bold steps håber du at tage som det næste?
Jeg vil have, at GUAJA. bliver en arv. Et hus, der findes ud over os og ud over et bestemt øjeblik i mode. Vi har allerede bygget et meget internationalt brand, hvor omkring 90% af vores salg kommer fra uden for Portugal, så for mig handler næste kapitel ikke bare om at nå flere lande eller blive større. Det handler om at bygge noget med reel levetid, en stærk identitet og en verden omkring det. Jeg vil have, at GUAJA. er et af de brands, mennesker vokser med, som de vender tilbage til år efter år, og som bliver en del af deres garderobe og deres liv. I sidste ende vil jeg have, at vi bygger noget, der kan holde i generationer. Og personligt vil jeg have, at vi bliver ved med at tage risici. Det er let, når noget begynder at virke, at blive bange for at ændre noget. Jeg vil aldrig have, at vi når et punkt, hvor vi er for komfortable til at prøve noget nyt.
"Jeg vil have, at GUAJA. bliver en arv."
Hvem er en kvinde, du beundrer for hendes mod, og hvorfor?
Min mor. Det er måske det oplagte svar i lyset af vores historie, men jeg beundrer hendes mod. Hun har altid været utrolig hårdtarbejdende og opfindsom, og så meget af det, min søster og jeg ved om at bygge noget, kommer fra at se hende.
At starte GUAJA. sammen betød også at stole på to meget unge døtre med en vild idé og være villig til at bygge den med os. Jeg synes, der er noget særligt ved det.
Hvad vil du sige til kvinder, der har en kreativ idé, men er usikre på at gå i gang?
Du føler dig nok aldrig helt klar. Jeg tror, vi nogle gange venter på, at selvtilliden kommer, før vi starter, mens selvtillid i virkeligheden som regel kommer af at starte.
GUAJA. i dag er helt anderledes end GUAJA. i 2019. Hvis vi havde ventet, til vi vidste alt det, vi ved i dag, var vi nok aldrig kommet i gang.
Start småt. Test din idé. Lær. Ændr ting. Vær villig til at være dårlig til noget, før du bliver god til det. Du behøver ikke vide præcis, hvor det fører dig hen. Du skal bare være modig nok til at tage det første skridt.
"Du føler dig nok aldrig helt klar."
Nogle gange findes det at være bold i små ting. Hvad er en lille, men modig beslutning, du har truffet for nylig?
Sikkert at flytte tilbage til Dubai i nogle måneder. Jeg boede der i seks år før, så det er ikke et ukendt sted for mig, men mit liv er helt anderledes nu. Jeg har GUAJA., et team, en meget fast rutine i Portugal og mange flere ansvar.
At beslutte at tage tilbage og skabe en ny rutine der, mens jeg bliver ved med at drive forretningen fra et andet land, føles som en lille personlig udfordring. Jeg tror, du nogle gange er nødt til at rykke lidt ved din egen rutine for at vokse og se tingene anderledes.
Til sidst, hvad er dit yndlingssmykke fra Eline Rosina?
Mit yndlingsstykke må være Jules Statement Hoops. Jeg har haft mine i omkring tre år nu, og de er stadig et af de stykker, jeg altid griber efter, men Piercing Diamond Gloom er for nylig blevet min hverdagsfavorit. Jeg elsker, hvordan den får øret til at træde frem på en subtil, men chic måde, og lægger det lille strejf af lys til ansigtet. Det er en af de små detaljer, der gør så stor en forskel. Jeg tror, det siger meget om, hvad jeg elsker ved smykker i det hele taget. De er tidløse og utroligt alsidige, men de har stadig nok nærvær til at gøre en forskel i et outfit. Jeg kan gå med dem til næsten alt, og tre år senere griber jeg stadig efter dem hele tiden.